La mer est, de longue date, un terrain de discorde et de rivalité. L’éternelle dynamique de l’emprise des États côtiers face à la revendication de la liberté des mers en est symptomatique. Le réchauffement planétaire fait, actuellement, entrer le Passage du Nord-Ouest dans ce cadre conflictuel.
Le dégel de l’océan Arctique, libérant le Passage de l’emprise des glaces, fut d’abord un fait scientifique. Mais, très rapidement, il devint un fait politique, l’opportunité que représente l’ouverture du Passage suscitant des revendications antagonistes. Nous nous intéresserons aux faits juridiques provoqués par le dégel de ce Passage. Assurément, le droit paraît être le seul instrument apte à résoudre ce conflit politique, mais également à prévenir une aggravation de la situation environnementale définie par les scientifiques.
Dès lors, l’ouverture du Passage à la navigation ne sera permise qu’une fois plusieurs éléments de droit établis, et c’est là l’objet de ces quelques pages.

The Sea is, and has always been, a place of conflicts and rivalries. The traditional dynamic between territorial expansion and promotion of freedom of seas is a perfect illustration. As a result of the global warming, the North-West Passage is, now, part of this frame. Indeed, the thawing Artic is foreshadowing a new opportunity for the maritime navigation. Nevertheless, the achievement of the North-West Passage as a seaway depends on several legal questions, and their answering is the purpose of the few pages below.